18. luukku – Rakkautta ensi silmäyksellä

Emme suinkaan päässeet suit sait lähtemään Lontoosta mihinkään, sillä oli käytävä myös kaupoilla, kun kerran oli yli 10 miljoonan ihmisen suurkaupunkiin tultu. Lisäksi oli seurattava ilmoja ja sen mukaan ratkaistava kuinka matkaamme loppumatkan, sillä Nottinghamshiren kreivikunnassa Keski-Englannissa sataa lunta lähes joka talvi. Lisäksi sieltä löytyvät vesistöt voivat jäätyä.

Sherwoodin sijainti sisämaassa tekee siitä myös hieman alttiimman pakkasille kuin rannikkoalueet, vaikka mistään Korvatunturin suomalaisesta talvesta ei voida puhua. Kun lumi sataa Sherwoodin ikivanhojen tammien oksille, se luo satumaisen näkymän, joka muistuttaa Robin Hood -elokuvien talvikuvauksia. Lumi pysyy maassa yleensä vain muutaman päivän. Se on usein märkää ja raskasta sekä sulaa nopeasti pois lämpötilan noustessa nollan yläpuolelle. Vuodessa on noin 10–20 päivää, jollloin lunta havaitaan maassa. Monina vuosina määrä jää huomattavastikin pienemmäksi.

Lämpötila laskiessa -5 ja -10 asteen välille, metsien lammet ja hitaasti virtaavat purot saavat jääpeitteen. Paikalliset viranomaiset antavatkin heti pakkasten tullessa tiukkoja varoituksia: "Jäälle ei ole turvallista mennä, sillä se ei kestä ihmisen painoa." Englannissa ei tunnetakaan käsitettä kantava jää. Alueen suuremmat joet, kuten Trent-joki, saattavat höyrytä pakkasella tai niihin voi muodostua reunajäätä, mutta jäätyminen umpeen on nykyilmastossa harvinaista. Kun ei oltu aivan varmoja Sherwoodin lumi- saati jäätilanteesta, vaihtoivat mekaanikot Joulupukin potkurikoneen etummaisten suksien tilalle pyörät.

Muutenkin Harrodsin tavaratalossa syntyi mielenkiintoinen tilanne, kun Niilo tapasi elämänsä ensimmäisen tyttöystävän, josta se ei halunnut luopua. Niilo-koiran ja Lady Maisien kohtaaminen lemmikkieläinosastolla kuulostaa ja näyttikin klassiselta rakkaustarinalta, jossa "suomalainen perusmies" hurmaantuu maailmanluokan kaunottaresta. Rakkauden osoituksena Niilo jopa laittoi rakkaansa päähän tonttulakkinsa. Mikä lienee ollut sulottaren nimi aiemmin, mutta Niilolle hän oli "se oikea", ja vain se oli tärkeää. Kaunotar sekoitti Niilon pään lisäksi matkasuunnitelmia, sillä Niilo ei suostunut lähtemään minnekään ilman Amorin nuolen sytyttämää ensirakkautta. Joten Joulupukin oli tehtävä kaksi lentoa Sherwoodin. Nottinghamin lapsille hankittujen joululahjojen ja tuliaisten lisäksi pieneen lentokoneeseen ei mahtunut ensimmäiselle lennolle kuin siivelle Niilo ja Lady Maisie. 

Englannin talvi on sekoitus mystiikkaa ja haavoittuvuutta. Kun sataa lunta, koko yhteiskunta tuntuu pysähtyvän ihailemaan ja hieman pelkäämäänkin sitä. Metsä muuttuu hiljaiseksi ja "haamumaiseksi", kun valkoiset koivut ja tummat tammet saavat lumihunnun. Sherwoodin metsän tunnetuin puu, Major Oak, on arviolta 800–1100 vuotta vanha. Se on nähnyt satoja talvia, myös niin sanotun "pienen jääkauden" ajat, jolloin Englannin talvet olivat huomattavasti nykyistä ankarampia ja lumisempia.

Sinivalkoisilla Finnairin siivillä ei ollut mahdollisuutta lentää perille saakka ja Joulupukilta olikin oikea päätös laitattaa pikkukoneeseen pyörät. Sillä Heathrow:n kansainväliseltä kentältä ei ylipäätään ollut reittilentoa, kun ei ollut kunnon kiitorataakaan. Sherwoodissa olivatkin lammet sulat ja lehtipuut vihreät, kun saman vuorokauden sisällä myös minä olin Höperötontun kanssa perillä. Hieman jännityksellä odotimme Robin Hoodin selitystä mitä tapahtui lasten hänen osoitteella lähettämille joulukirjeille.